home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / moy / 1989moy.001 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-03-01  |  8.7 KB  |  175 lines
  1. <text id=93HT1447>
  2. <title>
  3. Man of Year 1989: Mikhail Gorbachev
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--Man of the Year
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. January 1, 1990
  12. Man of the Decade
  13. Gorbachev: The Unlikely Patron of Change
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Lance Morrow
  17. </p>
  18. <p>     The 1980s came to an end in what seemed like a magic act,
  19. performed on a world-historical stage. Trapdoors flew open, and
  20. whole regimes vanished. The shell of an old world cracked, its
  21. black iron fragments dropping away, and something new, alive,
  22. exploded into the air in a flurry of white wings.
  23. </p>
  24. <p>     Revolution took on a sort of electronic lightness of being. A
  25. crowd of half a million Czechoslovaks in Wenceslas Square would
  26. powder into electrons, stream into space at the speed of light,
  27. bounce off a satellite and shoot down to recombine in millions of
  28. television images around the planet.
  29. </p>
  30. <p>     The transformation had a giddy, hallucinatory quality, its
  31. surprises tumbling out night after night. The wall that divided
  32. Berlin and sealed an international order crumbled into souvenirs.
  33. The cold war, which seemed for so long part of the permanent order
  34. of things, was peacefully deconstructing before the world's eyes.
  35. After years of numb changelessness, the communist world has come
  36. alive with an energy and turmoil that have taken on a bracing,
  37. potentially anarchic life of their own. Not even Stalinist Rumania
  38. was immune.
  39. </p>
  40. <p>     The magician who set loose these forces is a career party
  41. functionary, faithful communist, charismatic politician,
  42. international celebrity and impresario of calculated disorder named
  43. Mikhail Sergeyevich Gorbachev. He calls what he is doing--and
  44. permitting--a revolution. His has (so far) been a bloodless
  45. revolution, without the murderous, conspiratorial associations that
  46. the word has carried in the past. In novel alliance with the
  47. glasnost of world communications, Gorbachev became the patron of
  48. change: Big Brother's better twin. His portraits, like icons at a
  49. saint's-day festival, waved amid a swarm of Czechs. The East German
  50. young chanted "Gorby! Gorby!" to taunt the police.
  51. </p>
  52. <p>     The world has acquired simultaneously more freedom and more
  53. danger. At the beginning of the age of exploration, a navigator's
  54. map would mark unknown portions of the great ocean with the warning
  55. HERE BE MONSTERS. Gorbachev knows about the monsters, about the
  56. chaos he may have to struggle across, a chaos that he even helped
  57. to create.
  58. </p>
  59. <p>     The potential for violence, and even for the disintegration of
  60. the Soviet order, is enormous. The U.S.S.R. is a vast amalgam of
  61. nationalities that have always been restive under the imperial
  62. Soviet system. To mix the politics of openness and the economics
  63. of scarcity is a messy and dangerous experiment.
  64. </p>
  65. <p>     Gorbachev and his reformist allies in Eastern Europe have
  66. managed to suppress at least one monster--the state's capacity
  67. for terrible violence against its citizens. The Chinese and, until
  68. last week, the Rumanians were not so lucky. The Chinese students
  69. carried portraits of the Soviet leader, and they were shouting, "In
  70. Russia they have Gorbachev; in China we have whom?" The yin and
  71. yang of 1989: tanks vs. glasnost, the dead hand of the past vs.
  72. Gorbachev's vigorous, risky plunge into the future. Gorbachev is
  73. a hero for what he would not do--in fact, could not do, without
  74. tearing out the moral wiring of his ambitions for the future. In
  75. that sense, as in so many others, the fallen Rumanian tyrant
  76. Nicolae Ceausescu played the archvillain.
  77. </p>
  78. <p>     Gorbachev has been a powerful, increasingly symbolic presence
  79. in the world's imagination since he first came to power in 1985.
  80. But what exactly does he symbolize? Change and hope for a stagnant
  81. system, motion, creativity, an amazing equilibrium, a gift for
  82. improvising a stylish performance as he hang glides across an
  83. abyss. Mikhail Gorbachev, superstar: the West went predictably
  84. overboard in what one skeptic called its "Gorbasms."
  85. </p>
  86. <p>     But Gorbachev and his program of perestroika are far less
  87. popular at home. Estee Lauder and Christian Dior opened exclusive
  88. shops on Gorky Street. Meanwhile, soap, sugar, tea, school
  89. notebooks, cigarettes, sausage and other meats, butter, fruits and
  90. vegetables, and even matches are scarce. Only rubles are plentiful.
  91. As Alexis de Tocqueville wrote in his treatise on the French
  92. Revolution, "The most perilous moment for a bad government is when
  93. it seeks to mend its ways. Only consummate statecraft can enable
  94. a king to save his throne when, after a long spell of oppressive
  95. rule, he sets to improving the lot of his subjects." Chaos rides
  96. in on rising expectations.
  97. </p>
  98. <p>     Right now, in the dead of the Russian winter, Gorbachev may
  99. have reached his own most dangerous moment. Nonetheless, with
  100. remarkable imagination and daring, he has embarked on a course,
  101. perhaps now irreversible, that is reshaping the world. He is trying
  102. to transform a government that was not just bad or inept but
  103. inherently destructive, its stupidity regularly descending into
  104. evil. He has been breaking up an old bloc to make way for a new
  105. Europe, altering the relationship of the Soviet empire with the
  106. rest of the world and changing the nature of the empire itself. He
  107. has made possible the end of the cold war and diminished the danger
  108. that a hot war will ever break out between the superpowers. Because
  109. he is the force behind the most momentous events of the '80s and
  110. because what he has already done will almost certainly shape the
  111. future, Mikhail Gorbachev is TIME's Man of the Decade.
  112. </p>
  113. <p>     Some people regard Gorbachev as a hero because they believe he
  114. is presiding over the demise of a loathsome ideology. But he does
  115. not mean to abolish communism. On the contrary, he wants to save
  116. it by transforming it. The supreme leader of an atheistic state was
  117. baptized as a child. Now, in a sense, Gorbachev means to accomplish
  118. the salvation of an entire society that has gone astray. Yet he has
  119. not found an answer to the question of how communism can be
  120. redeemed and still be communism.
  121. </p>
  122. <p>     Gorbachev is playing Prospero in a realm ruled by Caliban for
  123. the past 72 years. He aspires not merely to correct the
  124. "deformations of socialism," as he calls the legacies of Stalinism
  125. and the incompetences of centralized economic planning. Gorbachev's
  126. ambition is more comprehensive: to repair deformations of the
  127. Russian political character that go back centuries. The Renaissance
  128. and Enlightenment never arrived in Russia. Feudalism lived on, and
  129. endures now in the primitive authoritarianism of the Soviet system.
  130. </p>
  131. <p>     Sigmund Freud once said that human self-esteem received three
  132. great blows from science. First, Copernicus proved that the earth
  133. is not the center of the universe. Then Darwin showed that man is
  134. not organically superior to animals; and finally, psychoanalysis
  135. asserted that man is not "master in his own house." The self-esteem
  136. of Soviet communism suffered all three blows at once but lumbered
  137. on for years in a dusk of denial. Despite the pretensions of Marx
  138. and Lenin, the system that bears their name is manifestly not the
  139. ordained design of history, not superior to all others, and not
  140. even the master of its own house.
  141. </p>
  142. <p>     Mikhail Gorbachev is the Copernicus, Darwin and Freud of
  143. communism all wrapped in one. He wants his fellow citizens--and
  144. his comrades--at last to absorb this trinity of disillusionments
  145. and reconcile themselves into a whole and modern society.
  146. </p>
  147. <p>     The November day before he met with the Pope in Rome (not the
  148. least of the year's astonishments), Gorbachev said, "We need a
  149. revolution of the mind." The metaphysics of global power has
  150. changed. Markets are now more valuable than territory, information
  151. more powerful than military hardware. For many years, the Soviets
  152. lived in paranoid isolation, fearful of Western culture (an old
  153. Russian tradition) and estranged from it in somewhat the way that
  154. Ayatullah Khomeini's Iranians quarantined themselves from the
  155. secular poisons of the West. Peasant cultures shrink from foreign
  156. contamination.
  157. </p>
  158. <p>     Gorbachev is a sort of Zen genius of survival, a nimble
  159. performer who can dance a side step, a showman and manipulator of
  160. reality, a suave wolf tamer. He has a way of turning desperate
  161. necessities into opportunities and even virtues.
  162. </p>
  163. <p>     Much more than that, Gorbachev is a visionary enacting a range
  164. of complex and sometimes contradictory roles. He is simultaneously
  165. the communist Pope and the Soviet Martin Luther, the apparatchik
  166. as Magellan and McLuhan. The Man of the Decade is a global
  167. navigator.
  168. </p>
  169.  
  170. </body>
  171. </article>
  172. </text>
  173.  
  174. 
  175.